Response to Rob Oliphant, Parliamentary Secretary to Canada's Minister of Foreign Affairs
Michael Lima, Director of Democratic Spaces responds to the remarks made by Rob Oliphant Parliamentary Secretary to Canada’s Minister of Foreign Affairs, signing on behalf of Mélanie Jolie (Minister of Foreign Affairs) on Petition E-3573.
Mr. Robert Oliphant, MP.
Parliamentary Secretary to the Minister of Foreign Affairs
House of Commons
Ottawa, Ontario,
Canada
K1A 0A6
May 10, 2022
Dear Mr. Oliphant,
We have received your response to our Petition e-3573 to the Government of Canada. As a matter of principle, we see as positive Canada's recognition that the fundamental human rights of the people of Cuba, such as freedom of expression, peaceful assembly, and freedom of the press, are systematically violated by the Cuban dictatorship. In addition, we appreciate the Government of Canada's deep concern about the violent repression and arrests of activists, journalists and demonstrators ordered by the Cuban regime following the July 2021 protests in Cuba. Unfortunately, your response does not address the main calls to action in our petition.
Response by the Minister of Foreign Affairs
Signed by (Minister or Parliamentary Secretary): Rob Oliphant
¨The Government of Canada is deeply concerned by the violent crackdown and arbitrary arrests of activists, journalists and protestors following the July 2021 protests. Canada strongly advocates for freedom of expression, freedom of movement, and the right to peaceful assembly free from intimidation, throughout the world, including Cuba. The Government of Canada’s commitment to the protection and promotion of human rights and democracy was underscored by the Prime Minister’s public comments in July 2021, and the former Minister of Foreign Affairs’ discussion with Foreign Minister Bruno Rodriguez of Cuba in late July 2021. Most recently in February of this year, Global Affairs Canada reiterated these concerns in a social media post condemning Cuba’s harsh sentences following the July protests.
Canada has a multifaceted, constructive relationship with Cuba and engages regularly to discuss political and commercial relations, as well as to raise concerns over the protection of human rights and democratic principles in Cuba. Canada remains committed to working with Cuba in the preservation and strengthening of an international rules-based order and in ensuring that human rights are respected. This is a standing agenda item in Canada’s annual bilateral consultations with Cuba at the officials’ level. This regular engagement allows for a frank exchange, including Canada raising issues of concern, including concerns over infringement to the rights to free expression and to peaceful assembly and to freedom of the press.
Canada also understands that the U.S. embargo has a negative impact on the living conditions of the Cuban people and on Canadians conducting legitimate trade and investment in Cuba. Canada has adopted measures to mitigate the extra-territorial effects of the U.S. embargo against Cuba through the enactment of the Foreign Extraterritorial Measurers Act (1985) and subsequent orders. Moreover, Canada has consistently voted in favour of Cuba’s annual resolution at the UN General Assembly calling for an end to the U.S. embargo.
To respond to humanitarian needs in Cuba, in 2020, Canada provided $480,000 in funding to international partners such as PAHO, Oxfam and CARE for the purchase of medical supplies to help Cuba respond to the pandemic and its impact on vulnerable segments of the population. More recently, Canada provided $1 million to the World Food Programme for food support targeting the most vulnerable populations. Canada has a longstanding relationship with Cuba, including a development assistance program to address persistent challenges such as food insecurity and gender inequality.
The Government of Canada will continue to monitor the situation and work with likeminded partners to ensure our respective and collective responses to the situation in Cuba support the rights and legitimate democratic aspirations of the Cuban people. Canada will continue to promote and protect the rights and legitimate democratic aims of the Cuban people.¨
Call on the Cuban regime to immediately and unconditionally release all those detained and imprisoned for the exercise of their freedom of expression and peaceful assembly.
We are deeply concerned that there is not a single reference in your response to political prisoners in Cuba. Two of the main calls to action in our petition refer to this matter as political imprisonment constitutes the greatest human drama suffered by Cuban families. It especially affects thousands of Cuban mothers and relatives of political prisoners. They are threatened[i] by State Security if they denounce the lack of due process in the trials; brutal sentences of up to 30 years[ii] have been imposed in retaliation for exercising their right to peaceful protest; and detainees are tortured[iii] and subjected to other inhuman[iv] and degrading conditions. Strikingly, detainees in Cuba include Canadians: dual Canadian Cuban citizen Michael Carey Abadin is still languishing in Cuban prison. Overall, there are over 1,000[v] political prisoners in Cuba, a number higher than in Venezuela[vi] or Nicaragua[vii] (countries in relation to which the Canadian government has imposed sanctions). The pervasiveness of arbitrary detentions in Cuba is a crisis. We therefore reiterate our call on the Government of Canada to call on the Cuban regime to immediately and unconditionally release all those arbitrarily detained.
Arbitrary arrests politically motivated imprisonment violates international human rights law, including Article 9(1) of the International Covenant on Civil and Political Rights[viii], which states that "no one shall be subjected to arbitrary arrest [or] detention", and Article 9 of the Universal Declaration of Human Rights[ix], which states that "no one shall be subjected to arbitrary arrest, detention or exile."
Just last year, Canada created an international coalition with 57 countries to denounce state-sponsored arbitrary detentions.[x] If Canada does not speak up against one of the world’s worst state-sponsors of arbitrary detentions, what was the purpose of establishing the coalition?
The petition draws your attention to a handful of select cases that merit reiteration here.
1. José Daniel Ferrer has been imprisoned since July 11, 2021, and subjected to brutal[xi] torture including solitary confinement, denial of medical care and other cruel, inhuman and degrading treatment, according to a recent report on torture in Cuba published by the NGO Prisoners Defenders. José Daniel Ferrer García is the leader of the Patriotic Union of Cuba, is considered a Prisoner of Conscience[xii] by Amnesty International, and was the recipient of the Truman Reagan Medal of Freedom[xiii].
2. Maykel Osorbo, an artist and activist, and winner of the Grammy Award for the song Fatherland and Life, has been incarcerated since May 2021 in the maximum-security prison of Pinar del Rio. He is currently suffering from lymph nodes issues and has not been offered an adequate diagnosis for his condition[xiv].
3. Luis Manuel Otero Alcantara[xv], a leading figure in the San Isidro Movement and one of Time’s 100 Influential People in 2021, was arrested on his way to a demonstration in Havana on July 11 2021. He was transferred without a court hearing to the maximum security prison in Guanajay. He has led numerous hunger strikes in protest of his unjust imprisonment. His health condition is precarious.
Use the Justice for Victims of Corrupt Foreign Officials Act to sanction high-ranking officials in Cuba responsible for perpetrating gross human rights violations, repression, abductions, arbitrary arrests, persecution, torture and beating of peaceful protesters and pro-democracy activists.
The Government of Canada passed the Justice for Victims of Corrupt Foreign Officials Act (Sergei Magnitsky Law) into law on October 18, 2017. This Act allows for the imposition of targeted sanctions on officials of foreign states who have engaged in significant corruption or gross violations of internationally recognized human rights. The Act also amended the Special Economic Measures Act (SEMA), broadening its use for these human rights purposes. Since, Canada has utilized targeted sanctions in numerous scenarios, as a response to gross violations of human rights across the world. In fact, Canada has imposed sanctions in relation to 21 countries, including Belarus, Nicaragua, and Venezuela.[xvi] Yet, Canada has sanctioned zero officials or entities related to human rights violations in Cuba. Can we ask what prevents a government that claims to defend human rights around the world from including in that list high-ranking officials of the Cuban regime responsible for persecuting, imprisoning, beating, and torturing human rights activists, journalists, and artists? In this and other respects, we find your response inconsistent with Canada's tradition of defending human rights around the world.
We are asking for targeted sanctions, specifically on officials with responsibility for gross violations of internationally recognized human rights. Targeted sanctions are a precise tool that human rights advocates and lawyers tend to prefer as a means of combatting human rights violations.[xvii]
Recognize all pro-democracy organizations in Cuba as valid and as formal representatives of the Cuban people and engage in conversations with them as part of bilateral relations between Canada and Cuba.
As Cuban Canadians, we notice serious flaws with a so-called multifaceted, constructive policy on Cuba that prioritizes meetings with the Minister of Foreign Affairs of Cuba and excludes leading Cuban opposition groups and the freedom-loving Cuban Canadian community. How can a policy that excludes groups and ideas be considered multifaceted? We therefore call on the Government of Canada to reconsider a key point in our petition and recognize the pro-democratic opposition in Cuba as valid interlocutors in Canada-Cuba talks. Likewise, we exhort the government to include the Cuban Canadian community that stands for freedom in Cuba in bilateral consultations. In this way, the information that the Canadian government obtains about Cuba's problems will not only come from the biased view of regime officials but also from the pro-democratic civil society and the Cuban Canadian diaspora.
We consider there are serious problems with a foreign policy that focuses on communicating concerns about systematic human rights violations behind closed doors with the same regime officials who support the repression of critics, journalists, and human rights defenders in Cuba. Based on data from human rights organizations, levels of repression in Cuba are at unprecedented[xviii] levels. This suggests that the Government of Canada’s approach of communicating concerns about human rights violations to regime officials behind closed doors is ineffective. Furthermore, this policy is inconsistent with Canada's condemnation of repression and systematic human rights violations in other dictatorial nations such as Venezuela, Belarus, and other countries. In those cases, as well as with respect to many other dictatorships around the world, the Government of Canada has publicly condemned repression and placed senior officials of those nations on Canada's sanctions list.
Urge the Cuban regime to submit to the will of the people through free, fair, and multi-party election
Hundreds of thousands of Cubans took to the streets on July 11, 2021, demanding freedom and democracy. That is why they shouted, "Down with Diaz Canel" and "Freedom[xix].” We encourage the Government of Canada to listen to those voices as they are the genuine cry for freedom of the people of Cuba.
In the current global context where authoritarianism is expanding and appeasement has proven to be a failure in preventing this trend, dictatorships in Cuba and elsewhere have shown to respond to human rights concerns when there is a political cost to their actions. We therefore urge the Government of Canada to stop granting concessions to the Cuban regime without first demanding the release of political prisoners and the holding of free, fair and multi-party elections. Several generations of Cubans, spanning more than 63 years, have been born without being able to freely choose the political system in which they live and their rulers. There is no legitimacy to a regime that rules in the absence of free, fair and democratic elections.
Other topics in the response of the Secretary of Parliamentary Affairs: corporate accountability and humanitarian aid
In your response, you refer to a couple of topics that are unrelated to the calls to action in petition E-3573. Although they are unrelated, they merit response.
First, you refer to Canadian companies in Cuba. Our concern, similar to other human rights defenders all over the world, is the moral and human rights implications of their investments. Investing in Cuba may contribute to financing GAESA[xx], the Armed Forces conglomerate, which uses investments to mobilize, surveil and cover the payroll of an army of State Security, Special Forces and police dedicated to systematically persecuting, monitoring, and imprisoning journalists, artists, and human rights defenders. We urge the Government of Canada to sensitize Canadians and Canadian companies about this, in recognition of the fact that corporations have obligations to respect human rights including in their global operations. As noted by the OECD Guidelines for Multinational Enterprises, “respect for human rights is the global standard of expected conduct for enterprises”.[xxi] The UN Guiding Principles on Business and Human Rights also makes clear that there is corporate responsibility to respect human rights, and that this responsibility requires corporations to conduct human rights due diligence.[xxii] In keeping with these obligations, we call on the Government of Canada to ensure that Canadian corporations adhere to these guidelines and respect the human rights of Cubans.
About your reference of U.S. embargo, the conditions for its end are the triumph of democracy, plurality, inclusion, and the rule of law in Cuba. To end it all the Cuban regime needs to do is legalize political activity, allows freedom of the press, independent trade unions, respects internationally recognized human rights and commits to holding free, fair and plural elections in a transition to representative democracy.
Second, in terms of the Government of Canada’s provision of humanitarian aid and funding to international partners such as PAHO, note that the Pan-American Health Organization (PAHO[xxiii]) is facing a class action lawsuit filed by Cuban doctors in a Federal Court in Washington DC over their alleged role in a scheme to traffic Cuban doctors, working in Brazil in slave-like conditions, for the benefit of the Cuban regime.
In general, we welcome humanitarian aid to Cuba, but care must be taken to ensure it is provided to the Cuban people. If Canada provides such funds to the Cuban government instead of directly to the Cuban people, there is a serious risk that the Cuban government will utilize this to turn a profit. This is not a theoretical risk, but a real and exposed one – independent media has reported in 2017 and 2021 that the Cuban government may be sellinghumanitarian aid donated by governments, NGO’s and the United Nations’ World Food Programme to the people.[xxiv] Further, we urge the government of Canada to donate to the independent media in Cuba, as they are heavily persecuted and censored. This is part of a broader demonstrated trend: statistics from the Committee to Protect Journalists reveal that over 100 journalists were killed in the last three years, and 293 journalists around the world were imprisoned in 2021 alone.[xxv]
The best possible humanitarian aid that we as Cuban Canadians ask of the Government of Canada is to help the people of Cuba in their peaceful, just, and noble struggle to live in a free, democratic, and inclusive nation, that holds free, fair and democratic elections.
Thank you for your attention to our concerns. We would welcome an opportunity to meet with you in person or by videoconference, to brief you on the human rights crisis in Cuba and provide the perspective of the Cuban Canadian community on ways the Government of Canada can help.
Sincerely,
Michael Lima
Director of Democratic Spaces
[i] U.S. State Department, “2021 Country Reports on Human Rights Practices: Cuba,” https://www.state.gov/reports/2021-country-reports-on-human-rights-practices/cuba/
[ii] “Cuba: Amnesty International Calls for Access to Country to Monitor Trial of 11J Protesters,” Amnesty International, March 24, 2022, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2022/03/cuba-amnesty-calls-for-access-trials-protesters/
[iii] “Amnesty International Names Prisoners of Conscience Amidst Crackdown on Protesters,” Amnesty International, August 19 2021, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2021/08/cuba-amnesty-international-names-prisoners-of-conscience/
[iv] “OAS General Secretariat Expresses Concern Over Health of Political Prisoners in Cuba,” OAS, May 3. 2022, https://www.oas.org/en/media_center/press_release.asp?sCodigo=E-024/22
[v] “Political Prisoners Monthly Report,” Prisoners Defenders, Abril 7, 2022, https://drive.google.com/file/d/1dkA9t51lc6-f2Lx1wx15u2XSo6RxhIOI/view
[vi] “Political Prisoners in Venezuela,” Foro Penal, Abril 18, 2022, https://drive.google.com/file/d/1dkA9t51lc6-f2Lx1wx15u2XSo6RxhIOI/view
[vii] “Berta Valle on Human Rights in Nicaragua,” Geneva Summit, April 7, 2022, https://youtu.be/i-gqM9Tyyxw
[viii] “International Covenant on Civil and Political Rights,” United Nations, https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/international-covenant-civil-and-political-rights
[ix] “Universal Declaration of Human Rights,” United Nations https://www.un.org/en/about-us/universal-declaration-of-human-rights
[x] “Arbitrary detention in state-to-state relations”, Government of Canada, https://www.international.gc.ca/world-monde/issues_development-enjeux_developpement/human_rights-droits_homme/arbitrary_detention-detention_arbitraire.aspx?lang=eng
[xi] “Cruel, Inhumane or Degrading Treatment and Tortures of Political Prisoners in Cuba: Quantitative and qualitative research on a sample of 101 political prisoners and their families” Prisoners Defenders, March 28. 2022. https://drive.google.com/file/d/1wqBbDBXucduZOxLtSOgn5E5dd9wL9mao/view
[xii] “Amnesty International names prisoners of conscience amidst crackdown on protesters,” https://www.amnesty.org/en/latest/news/2021/08/cuba-amnesty-international-names-prisoners-of-conscience/
[xiii] “José Daniel Ferrer Receives the Truman-Reagan Medal of Freedom Award,¨ U.S. Department of State, June 12, 2020, https://2017-2021.state.gov/jose-daniel-ferrer-receives-the-truman-reagan-medal-of-freedom-award/index.html
[xiv] “International Organizations Call for Immediate Release of Latin Grammy-Winning Musician Maykel Osorbo,” Artists at Risk Connection, December 3, 2021, https://artistsatriskconnection.org/story/international-organizations-call-for-immediate-release-of-latin-grammy-winning-musician-maykel-osorbo
[xv] “We Say NO to the Censorship of Cuban Artists – Joint Letter,” Pen Canada, April 21. 2022. https://pencanada.ca/news/we-say-no-to-the-censorship-of-cuban-artists-joint-letter/
[xvi] Government of Canada, “Current Sanctions Imposed by Canada,” https://www.international.gc.ca/world-monde/international_relations-relations_internationales/sanctions/current-actuelles.aspx?lang=eng
[xvii] See for example, international human rights lawyer Amal Clooney’s calls for the use of targeted sanctions to protect journalists: Amal Clooney, “Report on the Use of Targeted Sanctions to Protect Journalists”, International Bar Association Human Rights Institute, February 2020,https://www.ibanet.org/article/77561BF1-EF89-4DF1-97E5-549F5929DDB3.
[xviii] “Joint Letter to the UN High Commissioner for Human Rights on the Human Rights Situation in Cuba,” Human Rights Watch March 7. 2022, https://www.hrw.org/news/2022/03/07/joint-letter-un-high-commissioner-human-rights-human-rights-situation-cuba. The Cuban Human Rights Observatory corroborates the exponential rise of repression in Cuba by keeping track based on independent reports from Cuba about the number of repressive actions (arbitrary arrests, forced house arrests, acts of repudiation, etc., against journalists, artists, human rights defenders and critics). month by month, from 2014 to 2022, https://observacuba.org/informes-ddhh/detenciones-arbitrarias/2021-detenciones-arbitrarias/
[xix] Frances Robles, “Cubans Denounce Misery in Biggest Protests in Decades,” The New York Times, July 11. 2021, https://www.nytimes.com/2021/07/11/world/americas/cuba-crisis-protests.html
[xx] Evan Dyer, “How Canadian tourism sustains Cuba’s army and one-party state,” CBC, August 2, 2021, https://www.cbc.ca/news/politics/cuba-canada-tourism-1.6124982
[xxi] OECD Guidelines for Multinational Enterprises, https://www.oecd.org/daf/inv/mne/48004323.pdf.
[xxii] UN Guiding Principles on Business and Human Rights, https://www.ohchr.org/sites/default/files/Documents/Publications/GuidingPrinciplesBusinessHR_EN.pdf.
[xxiii] Mary Anastasia O’Grady, “Cuba’s Human Trafficking on Trial,” Wall Street Journal, April 10, 2022, https://www.wsj.com/articles/cuba-human-trafficking-trial-brazil-doctors-forced-labor-paho-un-who-lawsuit-immunity-11649614812. See also, Ramona Rodriguez, ET AL., V. Pan American Health Organization, appellant, No. 1:20-cv-00928 (2022) https://www.cadc.uscourts.gov/internet/opinions.nsf/4BF1EB0DC22535BD85258814004D5FE0/$file/20-7114-1940968.pdf
[xxiv] “Cooking Oil Donated by the World Food Program Being Sold in Cuba,” 14 y Medio, May 3, 2021, https://translatingcuba.com/cooking-oil-donated-by-the-world-food-program-being-sold-in-cuba/; also see for example, https://www.14ymedio.com/cuba/vende-comida-damnificados_0_2592340752.html.
[xxv] https://cpj.org/data/.
Sr. Robert Oliphant, MP.
Secretario Parlamentario del Ministro de Asuntos Exteriores
Cámara de los Comunes
Ottawa, Ontario,
Canadá
K1A 0A6
10 de mayo de 2022
Estimado Sr. Oliphant,
Hemos recibido su respuesta a nuestra Petición e-3573 al Gobierno de Canadá. Como cuestión de principio, consideramos positivo el reconocimiento por parte de Canadá de que los derechos humanos fundamentales del pueblo de Cuba, como la libertad de expresión, de reunión pacífica y la libertad de prensa, son violados sistemáticamente por la dictadura cubana. Además, apreciamos la profunda preocupación del Gobierno de Canadá por la violenta represión y las detenciones de activistas, periodistas y manifestantes ordenadas por el régimen cubano tras las protestas de julio de 2021 en Cuba. Lamentablemente, su respuesta no aborda los principales llamamientos a la acción de nuestra petición.
Respuesta del Ministro de Asuntos Exteriores
Firmado por (Ministro o Secretario Parlamentario): Rob Oliphant
¨El Gobierno de Canadá está profundamente preocupado por la violenta represión y las detenciones arbitrarias de activistas, periodistas y manifestantes tras las protestas de julio de 2021. Canadá defiende firmemente la libertad de expresión, la libertad de movimiento y el derecho de reunión pacífica libre de intimidación, en todo el mundo, incluida Cuba. El compromiso del Gobierno de Canadá con la protección y la promoción de los derechos humanos y la democracia fue subrayado por los comentarios públicos del Primer Ministro en julio de 2021, y la discusión del ex ministro de Asuntos Exteriores con el ministro de Asuntos Exteriores de Cuba, Bruno Rodríguez, a finales de julio de 2021. Más recientemente, en febrero de este año, Global Affairs Canada reiteró estas preocupaciones en una publicación en las redes sociales en la que condenaba las duras sentencias de Cuba tras las protestas de julio.
Canadá tiene una relación multifacética y constructiva con Cuba y se compromete regularmente a discutir las relaciones políticas y comerciales, así como a plantear sus preocupaciones sobre la protección de los derechos humanos y los principios democráticos en Cuba. Canadá mantiene su compromiso de trabajar con Cuba en la preservación y el fortalecimiento de un orden internacional basado en normas y en garantizar el respeto de los derechos humanos. Este es un punto permanente de la agenda en las consultas bilaterales anuales de Canadá con Cuba a nivel de funcionarios. Este compromiso regular permite un intercambio franco, que incluye el planteamiento por parte de Canadá de cuestiones de interés, entre ellas la preocupación por la violación de los derechos a la libertad de expresión y de reunión pacífica y a la libertad de prensa.
Canadá también entiende que el embargo de Estados Unidos tiene un impacto negativo en las condiciones de vida del pueblo cubano y en los canadienses que realizan comercio e inversiones legítimas en Cuba. Canadá ha adoptado medidas para mitigar los efectos extraterritoriales del embargo de Estados Unidos contra Cuba mediante la promulgación de la Ley de Medidas Extraterritoriales en el Extranjero (1985) y órdenes posteriores. Además, Canadá ha votado sistemáticamente a favor de la resolución anual de Cuba en la Asamblea General de la ONU pidiendo el fin del embargo estadounidense.
Para responder a las necesidades humanitarias en Cuba, en 2020, Canadá proporcionó 480.000 dólares en fondos a socios internacionales como la OPS, Oxfam y CARE para la compra de suministros médicos para ayudar a Cuba a responder a la pandemia y su impacto en los segmentos vulnerables de la población. Más recientemente, Canadá proporcionó 1 millón de dólares al Programa Mundial de Alimentos para el apoyo alimentario dirigido a las poblaciones más vulnerables. Canadá mantiene una larga relación con Cuba, que incluye un programa de ayuda al desarrollo para abordar retos persistentes como la inseguridad alimentaria y la desigualdad de género.
El Gobierno de Canadá continuará supervisando la situación y trabajando con socios afines para garantizar que nuestras respuestas respectivas y colectivas a la situación en Cuba apoyen los derechos y las legítimas aspiraciones democráticas del pueblo cubano. Canadá seguirá promoviendo y protegiendo los derechos y las legítimas aspiraciones democráticas del pueblo cubano.¨
Exhortar al régimen cubano que libere inmediata e incondicionalmente a todos los detenidos y encarcelados por el ejercicio de su libertad de expresión y de reunión pacífica.
Nos preocupa profundamente que en su respuesta no haya ni una sola referencia a los presos políticos en Cuba. Dos de los principales llamamientos a la acción en nuestra petición se refieren a este asunto, ya que el encarcelamiento político constituye el mayor drama humano que sufren las familias cubanas. Afecta especialmente a miles de madres cubanas y familiares de presos políticos. Son amenazados[i] por la Seguridad del Estado si denuncian la falta de garantías procesales en los juicios; se han impuesto brutales condenas de hasta 30 años[ii] como represalia por ejercer su derecho a la protesta pacífica; y los detenidos son torturados[iii] y sometidos a otras condiciones inhumanas[iv] y degradantes. Llamativamente, entre los detenidos en Cuba hay canadienses: el ciudadano cubano con doble nacionalidad canadiense Michael Carey Abadin sigue languideciendo en una prisión cubana. En total, hay más de 1.000[v] presos políticos en Cuba, una cifra superior a la de Venezuela[vi] o Nicaragua[vii] (países a los que el gobierno canadiense ha impuesto sanciones). La generalización de las detenciones arbitrarias en Cuba es una crisis. Por ello, reiteramos nuestro llamamiento al Gobierno de Canadá para que exija al régimen cubano la liberación inmediata e incondicional de todos los detenidos arbitrariamente.
Las detenciones arbitrarias por motivos políticos violan el derecho internacional de los derechos humanos, incluido el artículo 9(1) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos[viii] , que establece que "nadie será sometido a detención [o] prisión arbitraria", y el artículo 9 de la Declaración Universal de Derechos Humanos[ix] , que establece que "nadie será sometido a detención, prisión o exilio arbitrarios". "
El año pasado, Canadá creó una coalición internacional con 57 países para denunciar las detenciones arbitrarias patrocinadas por el Estado.[x] Si Canadá no se pronuncia contra uno de los peores Estados patrocinadores de detenciones arbitrarias del mundo, ¿cuál era el objetivo de crear la coalición?
La petición llama la atención sobre un puñado de casos seleccionados que merecen ser reiterados aquí.
1. José Daniel Ferrer lleva encarcelado desde el 11 de julio de 2021 y ha sido sometido a una brutal tortura[xi] , que incluye el aislamiento, la denegación de atención médica y otros tratos crueles, inhumanos y degradantes, según un reciente informe sobre la tortura en Cuba publicado por la ONG Prisoners Defenders. José Daniel Ferrer García es el líder de la Unión Patriótica de Cuba, está considerado Prisionero de Conciencia[xii] por Amnistía Internacional, y fue galardonado con la Medalla de la Libertad Truman Reagan[xiii] .
2. Maykel Osorbo, artista y activista, y ganador del premio Grammy por la canción Patria y Vida, está encarcelado desde mayo de 2021 en la prisión de máxima seguridad de Pinar del Río. Actualmente padece de problemas en los ganglios linfáticos y no se le ha ofrecido un diagnóstico adecuado para su condición[xiv] .
3. Luis Manuel Otero Alcántara[xv] , figura destacada del Movimiento de San Isidro y una de las 100 personas influyentes de Time en 2021, fue detenido cuando se dirigía a una manifestación en La Habana el 11 de julio de 2021. Fue trasladado sin audiencia judicial a la prisión de máxima seguridad de Guanajay. Ha protagonizado numerosas huelgas de hambre en protesta por su injusto encarcelamiento. Su estado de salud es precario.
Utilizar la Ley de Justicia para las Víctimas de Funcionarios Extranjeros Corruptos para sancionar a funcionarios de alto rango en Cuba responsables de perpetrar graves violaciones de derechos humanos, represión, secuestros, detenciones arbitrarias, persecución, tortura y palizas a manifestantes pacíficos y activistas prodemocráticos.
El Gobierno de Canadá convirtió en ley la Ley de Justicia para las Víctimas de Funcionarios Extranjeros Corruptos (Ley Sergei Magnitsky) el 18 de octubre de 2017. Esta ley permite la imposición de sanciones selectivas a funcionarios de Estados extranjeros que hayan incurrido en una corrupción significativa o en graves violaciones de los derechos humanos internacionalmente reconocidos. La Ley también modificó la Ley de Medidas Económicas Especiales (SEMA), ampliando su uso para estos fines de derechos humanos. Desde entonces, Canadá ha utilizado las sanciones selectivas en numerosos escenarios, como respuesta a las graves violaciones de los derechos humanos en todo el mundo. De hecho, Canadá ha impuesto sanciones en relación con 21 países, entre ellos Bielorrusia, Nicaragua y Venezuela.[xvi] Sin embargo, Canadá no ha sancionado a ningún funcionario o entidad relacionada con las violaciones de los derechos humanos en Cuba. ¿Podemos preguntarnos qué impide que un gobierno que dice defender los derechos humanos en todo el mundo incluya en esa lista a altos funcionarios del régimen cubano responsables de perseguir, encarcelar, golpear y torturar a activistas de derechos humanos, periodistas y artistas? En este y otros aspectos, consideramos que su respuesta es incoherente con la tradición de Canadá de defender los derechos humanos en todo el mundo.
Pedimos que se impongan sanciones selectivas, concretamente a los funcionarios responsables de graves violaciones de los derechos humanos internacionalmente reconocidos. Las sanciones selectivas son una herramienta precisa que los defensores de los derechos humanos y los abogados suelen preferir como medio para combatir las violaciones de los derechos humanos.[xvii]
Reconocer a todas las organizaciones prodemocráticas de Cuba como válidas y como representantes formales del pueblo cubano y entablar conversaciones con ellas como parte de las relaciones bilaterales entre Canadá y Cuba.
Como cubano-canadienses, notamos serias fallas en una supuesta política multifacética y constructiva sobre Cuba que prioriza las reuniones con el Ministro de Relaciones Exteriores de Cuba y excluye a los principales grupos de oposición cubanos y a la comunidad cubano-canadiense amante de la libertad. ¿Cómo puede considerarse multifacética una política que excluye a grupos e ideas? Por lo tanto, pedimos al Gobierno de Canadá que reconsidere un punto clave de nuestra petición y reconozca a la oposición pro-democrática en Cuba como interlocutores válidos en las conversaciones entre Canadá y Cuba. Asimismo, exhortamos al gobierno a incluir en las consultas bilaterales a la comunidad cubano-canadiense que defiende la libertad en Cuba. De esta manera, la información que el gobierno canadiense obtenga sobre los problemas de Cuba no sólo provendrá de la visión sesgada de los funcionarios del régimen, sino también de la sociedad civil pro-democrática y de la diáspora cubano-canadiense.
Consideramos que hay graves problemas con una política exterior que se centra en comunicar las preocupaciones sobre las violaciones sistemáticas de los derechos humanos a puerta cerrada con los mismos funcionarios del régimen que apoyan la represión de los críticos, los periodistas y los defensores de los derechos humanos en Cuba. Según los datos de las organizaciones de derechos humanos, los niveles de represión en Cuba están en niveles sin precedentes[xviii] . Esto sugiere que el enfoque del Gobierno de Canadá de comunicar las preocupaciones sobre las violaciones de los derechos humanos a los funcionarios del régimen a puerta cerrada es ineficaz. Además, esta política es incoherente con la condena de Canadá a la represión y las violaciones sistemáticas de los derechos humanos en otras naciones dictatoriales como Venezuela, Bielorrusia y otros países. En esos casos, así como con respecto a muchas otras dictaduras de todo el mundo, el Gobierno de Canadá ha condenado públicamente la represión y ha incluido a altos funcionarios de esas naciones en la lista de sanciones de Canadá.
Instar al régimen cubano a someterse a la voluntad del pueblo mediante unas elecciones libres, justas y multipartidistas
Cientos de miles de cubanos salieron a las calles el 11 de julio de 2021, exigiendo libertad y democracia. Por eso gritaron "Abajo Díaz Canel" y "Libertad[xix] ." Animamos al Gobierno de Canadá a escuchar esas voces, ya que son el auténtico grito de libertad del pueblo de Cuba.
En el actual contexto mundial, en el que el autoritarismo se está expandiendo y el apaciguamiento ha demostrado ser un fracaso a la hora de evitar esta tendencia, las dictaduras de Cuba y de otros países han demostrado responder a las preocupaciones en materia de derechos humanos cuando sus acciones tienen un coste político. Por lo tanto, instamos al Gobierno de Canadá a que deje de hacer concesiones al régimen cubano sin exigir primero la liberación de los presos políticos y la celebración de elecciones libres, justas y multipartidistas. Varias generaciones de cubanos, desde hace más de 63 años, han nacido sin poder elegir libremente el sistema político en el que viven y a sus gobernantes. No hay legitimidad para un régimen que gobierna en ausencia de elecciones libres, justas y democráticas.
Otros temas en la respuesta del Secretario de Asuntos Parlamentarios: responsabilidad empresarial y ayuda humanitaria
En su respuesta, se refiere a un par de temas que no están relacionados con las peticiones de acción de la petición E-3573. Aunque no están relacionados, merecen una respuesta.
En primer lugar, usted se refiere a las empresas canadienses en Cuba. Nuestra preocupación, al igual que la de otros defensores de los derechos humanos en todo el mundo, son las implicaciones morales y de derechos humanos de sus inversiones. Invertir en Cuba puede contribuir a la financiación de GAESA[xx] , el conglomerado de las Fuerzas Armadas, que utiliza las inversiones para movilizar, vigilar y cubrir la nómina de un ejército de la Seguridad del Estado, las Fuerzas Especiales y la policía dedicados a perseguir, vigilar y encarcelar sistemáticamente a periodistas, artistas y defensores de los derechos humanos. Instamos al Gobierno de Canadá a que sensibilice a los canadienses y a las empresas canadienses al respecto, reconociendo que las empresas tienen la obligación de respetar los derechos humanos, incluso en sus operaciones globales. Como señalan las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales, "el respeto de los derechos humanos es la norma mundial de conducta esperada de las empresas".[xxi] Los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos también dejan claro que existe una responsabilidad empresarial de respetar los derechos humanos, y que esta responsabilidad requiere que las empresas lleven a cabo la debida diligencia en materia de derechos humanos.[xxii]De acuerdo con estas obligaciones, pedimos al Gobierno de Canadá que garantice que las empresas canadienses se adhieran a estas directrices y respeten los derechos humanos de los cubanos.
Sobre tu referencia al embargo estadounidense, las condiciones para su fin son el triunfo de la democracia, la pluralidad, la inclusión y el estado de derecho en Cuba. Para acabar con él lo único que tiene que hacer el régimen cubano es legalizar la actividad política, permitir la libertad de prensa, los sindicatos independientes, respetar los derechos humanos reconocidos internacionalmente y comprometerse a celebrar elecciones libres, justas y plurales en una transición hacia la democracia representativa.
En segundo lugar, en lo que respecta al suministro de ayuda humanitaria y financiación por parte del Gobierno de Canadá a socios internacionales como la OPS, obsérvese que la Organización Panamericana de la Salud (OPS[xxiii]) se enfrenta a una demanda colectiva presentada por médicos cubanos en un Tribunal Federal de Washington DC por su supuesto papel en un plan de tráfico de médicos cubanos, que trabajan en Brasil en condiciones de esclavitud, en beneficio del régimen cubano.
En general, damos la bienvenida a la ayuda humanitaria a Cuba, pero hay que tener cuidado de que se proporcione al pueblo cubano. Si Canadá proporciona estos fondos al gobierno cubano en lugar de hacerlo directamente al pueblo cubano, existe un grave riesgo de que el gobierno cubano lo utilice para obtener beneficios. Este no es un riesgo teórico, sino uno real y expuesto - los medios de comunicación independientes han informado en 2017 y 2021 que el gobierno cubano puede estar vendiendo la ayuda humanitaria donada por los gobiernos, las ONG y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas al pueblo.[xxiv] Además, instamos al gobierno de Canadá a donar a los medios de comunicación independientes en Cuba, ya que son fuertemente perseguidos y censurados. Esto forma parte de una tendencia más amplia demostrada: las estadísticas del Comité para la Protección de los Periodistas revelan que más de 100 periodistas fueron asesinados en los últimos tres años, y 293 periodistas de todo el mundo fueron encarcelados sólo en 2021. [xxv]
La mejor ayuda humanitaria posible que los cubano-canadienses pedimos al Gobierno de Canadá es que ayude al pueblo de Cuba en su pacífica, justa y noble lucha por vivir en una nación libre, democrática e inclusiva, que celebre elecciones libres, justas y democráticas.
Gracias por su atención a nuestras preocupaciones. Nos gustaría tener la oportunidad de reunirnos con usted en persona o por videoconferencia, para informarle sobre la crisis de los derechos humanos en Cuba y proporcionar la perspectiva de la comunidad cubano-canadiense sobre las formas en que el Gobierno de Canadá puede ayudar.
Sinceramente
Michael Lima
Director de Espacios Democráticos
[i] Departamento de Estado de EE.UU., "2021 Country Reports on Human Rights Practices: Cuba", https://www.state.gov/reports/2021-country-reports-on-human-rights-practices/cuba/
[ii] "Cuba: Amnistía Internacional pide acceso al país para supervisar el juicio de los manifestantes del 11J", Amnistía Internacional, 24 de marzo de 2022, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2022/03/cuba-amnesty-calls-for-access-trials-protesters/
[iii] "Amnistía Internacional nombra a los presos de conciencia en medio de la represión de los manifestantes", Amnistía Internacional, 19 de agosto de 2021, https://www.amnesty.org/en/latest/news/2021/08/cuba-amnesty-international-names-prisoners-of-conscience/
[iv] "La Secretaría General de la OEA expresa su preocupación por la salud de los presos políticos en Cuba", OEA, 3 de mayo. 2022, https://www.oas.org/en/media_center/press_release.asp?sCodigo=E-024/22
[v] "Informe mensual sobre los presos políticos", Prisoners Defenders, 7 de abril de 2022, https://drive.google.com/file/d/1dkA9t51lc6-f2Lx1wx15u2XSo6RxhIOI/view
[vi] "Presos políticos en Venezuela", Foro Penal, 18 de abril de 2022, https://drive.google.com/file/d/1dkA9t51lc6-f2Lx1wx15u2XSo6RxhIOI/view
[vii] "Berta Valle sobre los derechos humanos en Nicaragua", Cumbre de Ginebra, 7 de abril de 2022, https://youtu.be/i-gqM9Tyyxw
[viii] "Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos", Naciones Unidas, https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/international-covenant-civil-and-political-rights
[ix] "Declaración Universal de los Derechos Humanos", Naciones Unidas https://www.un.org/en/about-us/universal-declaration-of-human-rights
[x] "Arbitrary detention in state-to-state relations", Gobierno de Canadá, https://www.international.gc.ca/world-monde/issues_development-enjeux_developpement/human_rights-droits_homme/arbitrary_detention-detention_arbitraire.aspx?lang=eng
[xi] "Trato cruel, inhumano o degradante y torturas a los presos políticos en Cuba: Investigación cuantitativa y cualitativa sobre una muestra de 101 presos políticos y sus familias" Prisoners Defenders, 28 de marzo. 2022. https://drive.google.com/file/d/1wqBbDBXucduZOxLtSOgn5E5dd9wL9mao/view
[xii] "Amnistía Internacional nombra a los presos de conciencia en medio de la represión de los manifestantes", https://www.amnesty.org/en/latest/news/2021/08/cuba-amnesty-international-names-prisoners-of-conscience/
[xiii] "José Daniel Ferrer recibe el premio de la Medalla de la Libertad Truman-Reagan,¨ Departamento de Estado de EE.UU., 12 de junio de 2020, https://2017-2021.state.gov/jose-daniel-ferrer-receives-the-truman-reagan-medal-of-freedom-award/index.html
[xiv] "Organizaciones internacionales piden la liberación inmediata del músico ganador del Grammy Latino Maykel Osorbo", Artists at Risk Connection, 3 de diciembre de 2021, https://artistsatriskconnection.org/story/international-organizations-call-for-immediate-release-of-latin-grammy-winning-musician-maykel-osorbo
[xv] "Decimos NO a la censura de los artistas cubanos - Carta conjunta", Pen Canada, 21 de abril. 2022. https://pencanada.ca/news/we-say-no-to-the-censorship-of-cuban-artists-joint-letter/
[xvi] Gobierno de Canadá, "Current Sanctions Imposed by Canada", https://www.international.gc.ca/world-monde/international_relations-relations_internationales/sanctions/current-actuelles.aspx?lang=eng
[xvii] Véanse, por ejemplo, los llamamientos de la abogada internacional de derechos humanos Amal Clooney a favor del uso de sanciones selectivas para proteger a los periodistas: Amal Clooney, "Report on the Use of Targeted Sanctions to Protect Journalists", International Bar Association Human Rights Institute, febrero de 2020, https://www.ibanet.org/article/77561BF1-EF89-4DF1-97E5-549F5929DDB3.
[xviii] "Carta conjunta al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos sobre la situación de los derechos humanos en Cuba", Human Rights Watch 7 de marzo. 2022, https://www.hrw.org/news/2022/03/07/joint-letter-un-high-commissioner-human-rights-human-rights-situation-cuba. El Observatorio Cubano de Derechos Humanos corrobora el aumento exponencial de la represión en Cuba al llevar un registro basado en informes independientes de Cuba sobre el número de acciones represivas (detenciones arbitrarias, arrestos domiciliarios forzados, actos de repudio, etc., contra periodistas, artistas, defensores de los derechos humanos y críticos). mes a mes, desde 2014 hasta 2022, https://observacuba.org/informes-ddhh/detenciones-arbitrarias/2021-detenciones-arbitrarias/
[xix] Frances Robles, "Cubans Denounce Misery in Biggest Protests in Decades", The New York Times, 11 de julio. 2021, https://www.nytimes.com/2021/07/11/world/americas/cuba-crisis-protests.html
[xx] Evan Dyer, "How Canadian tourism sustains Cuba's army and one-party state", CBC, 2 de agosto de 2021,https://www.cbc.ca/news/politics/cuba-canada-tourism-1.6124982
[xxi] Directrices de la OCDE para empresas multinacionales, https://www.oecd.org/daf/inv/mne/48004323.pdf.
[xxii] Principios rectores de la ONU sobre las empresas y los derechos humanos, https://www.ohchr.org/sites/default/files/Documents/Publications/GuidingPrinciplesBusinessHR_EN.pdf.
[xxiii] Mary Anastasia O'Grady, "Cuba's Human Trafficking on Trial", Wall Street Journal, 10 de abril de 2022, https://www.wsj.com/articles/cuba-human-trafficking-trial-brazil-doctors-forced-labor-paho-un-who-lawsuit-immunity-11649614812. Véase también, Ramona Rodríguez, ET AL., V. Pan American Health Organization, apelante, No. 1:20-cv-00928 (2022) https://www.cadc.uscourts.gov/internet/opinions.nsf/4BF1EB0DC22535BD85258814004D5FE0/$file/20-7114-1940968.pdf
[xxiv] "El aceite de cocina donado por el Programa Mundial de Alimentos se vende en Cuba", 14 y Medio, 3 de mayo de 2021, https://translatingcuba.com/cooking-oil-donated-by-the-world-food-program-being-sold-in-cuba/; véase también, por ejemplo, https://www.14ymedio.com/cuba/vende-comida-damnificados_0_2592340752.html.
[xxv] https://cpj.org/data/.