On the 39th anniversary of Radio Marti broadcasts to Cuba
On May 20, 2024, Michael Lima, Direct of Democratic Spaces reflected on the 39th anniversary of Radio Martí broadcasts to Cuba and its meaning circumventing censorship, while informing and connecting Cubans in the island and the global diaspora. My thoughts in English and Spanish.
Today I congratulate the great team at Radio Martí on their 39th anniversary. I have been listening to them since May 1985, when I was living in Cuba and attending secondary school.
I want to reference my experience with Radio Martí during the time I lived in Cuba in the late eighties and early nineties. In a context like Cuba's, with censorship and information monopoly, Radio Martí was a vital window to the information on major events of the late 20th century in Cuba and the world.
From Cuba, I wrote several letters to Professor Roberto Avalos, who in early 1990 founded the Human Growth Club in his popular program "El Arte de Vivir," a personal growth and spirituality program widely listened to in Cuba. He nicknamed me "The Young Man with Honor."
Thanks to Radio Martí, I was able to hear Willy Chirino's iconic song "Nuestro Día Ya Viene Llegando" for the first time and share it, which we recorded improvisationally on what were then cassettes and circulated among friends in secondary school.
Through your free airwaves, I learned about the emergence of the Cuban Committee for Human Rights in the late eighties and its founders: Ricardo Bofill, Gustavo, and Sebastián Arcos Bergnes.
I remember programs like "Tus Derechos Cubanos" with Reinaldo Bragado, my first introduction to the meaning of human rights, a powerful idea to which I have dedicated much of my life.
Radio Martí was key in covering the fall of communism in Eastern Europe, the fall of the Berlin Wall, the Tiananmen Square uprising, some of the most significant moments in 20th-century history, which, if it weren't for you, I would not have known due to heavy censorship in Cuba.
From outside Cuba, I continued to listen to you from Chile and Canada, where I have followed some of the most significant events of recent decades: the 1994 rafter crisis, the state crime that was the downing of the Brothers to the Rescue planes in 1996, Oswaldo Payá's Varela Project, the Ladies in White marches, and other events that have marked Cubans' fight for democracy.
From Canada, my solidarity and support to the great team of journalists at Martí Noticias.
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Hoy felicito al gran equipo de Radio Martí en su 39 aniversario. Los escucho desde mayo de 1985, cuando vivía en Cuba y cursaba la secundaria básica.
Quiero hacer referencia a mi experiencia con Radio Martí durante la etapa que vivía en Cuba a finales de los ochenta y principios de los noventa. En un contexto como el de Cuba, de censura y monopolio informativo, Radio Martí fue para mí una ventana vital a la información de grandes acontecimientos de finales del siglo XX en Cuba y el mundo.
Desde Cuba, les escribí varias cartas al profesor Roberto Avalos, quien a principios de 1990 fundó el Club de Crecimiento Humano en su popular programa "El Arte de Vivir", un programa de superación personal y espiritualidad ampliamente escuchado en Cuba. Me apodaba "El Joven con Honor".
Gracias a ustedes, pude escuchar por primera vez la canción de Willy Chirino "Nuestro Día Ya Viene Llegando" y divulgarla, que grabamos de manera improvisada en lo que entonces eran cassettes y circulábamos entre amistades en la secundaria.
A través de sus ondas libres, pude conocer del surgimiento del Comité Cubano por los Derechos Humanos a finales de la década de los ochenta y de sus fundadores: Ricardo Bofill, Gustavo y Sebastián Arcos Bergnes.
Recuerdo programas como "Tus Derechos Cubanos" con Reinaldo Bragado, mi primera introducción al significado de los derechos humanos, una idea poderosa a la que he dedicado gran parte de mi vida.
Radio Martí fue clave en la cobertura de la caída del comunismo en Europa del Este, la caída del Muro de Berlín, la rebelión de la Plaza de Tiananmen, momentos de los más significativos en la historia del siglo XX, que de no haber sido por ustedes, no hubiera conocido, pues en Cuba había una fuerte censura sobre el tema.
Desde fuera de Cuba, los he seguido escuchando desde Chile y Canadá, donde he podido seguir algunos de los eventos más significativos de las últimas décadas: la crisis de los balseros en 1994, el crimen de Estado que significó la caída de las avionetas de Hermanos al Rescate en 1996, el Proyecto Varela de Oswaldo Payá, las marchas de las Damas de Blanco y otros eventos que han marcado la lucha de los cubanos por la democracia.
Desde Canadá, mi solidaridad y apoyo al gran equipo de periodistas de Martí Noticias.
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Michael Lima is a human rights activist and an expert in Cuban and Latin American history and politics. He has lectured on modern Latin American history, holds a Master’s Degree/Ph.D. candidacy in Latin American History from the University of Toronto, and is the founder of Democratic Spaces, an NGO seeking solidarity in Canada with human rights defenders and civil society in Cuba.